Nell’educazione speciale starà meglio

Questo testo intende rispondere con evidenze scientifiche degli ultimi decenni a quell’espressione così sbandierata che mira a giustificare la segregazione scolastica: “Nell’ (educazione) speciale starà meglio”.

Che si tratti di un’aula o di un centro specifico, in entrambi i casi stiamo parlando di segregazione scolastica, qualcosa che è contro i diritti umani (Calderón-Almendros & Echeita, 2022). La domanda, quindi, salta questo punto così fondamentale che è la prospettiva di diritti ed etica che presiede l’educazione inclusiva: non è necessaria un’argomentazione rivolta ai risultati (Ziljak, 2013; Cologon, 2020; Lindsay, 2007; Cara, 2013; Haug, 2017; Ainscow, Booth & Dyson, 2006; Lipsky & Gartner, 1996; Slee, 2001), né può limitare la sua comprensione ai margini del mercato (Miles & Singal, 2010). Tuttavia, essendo il progetto sociale e radicale che è, non è esente da pressioni esercitate da potenti forze contrarie ai cambiamenti che propone.

Nonostante ciò, è molto frequente trovare dibattiti e affermazioni che pretendono di far credere che la cosa migliore per certe persone (soprattutto buona parte di persone in situazione di disabilità) non sia l’educazione inclusiva, bensì quella segregata. Spesso si afferma che l’educazione speciale sia una sorta di centro di alta prestazione che attenuerebbe l’effetto avverso della segregazione sociale. Lungi da questo, le evidenze scientifiche internazionali da più di mezzo secolo sono molto coerenti e in aumento, sostenendo i benefici dell’educazione inclusiva rispetto all’educazione in ambienti segregati.

Sono degne di nota le revisioni sistematiche e le metaanalisi di ARACY (2013), Cologon (2019), Hehir et al. (2016), Fisher, Roach & Frey (2002), European Agency for Development in Special Needs Education (2018) e Szumski, Smogorzewska, & Karwowski (2017). I benefici dell’educazione inclusiva, al di là della giustizia sociale che favorisce, si distribuiscono in diverse aree o dimensioni: il miglioramento nella socializzazione, il sentimento di appartenenza a una comunità, la sensazione di benessere per le relazioni sociali con compagni e docenti e l’inclusione sociale; l’apprendimento accademico, così come il mantenimento e la generalizzazione degli apprendimenti; il miglioramento della comunicazione e lo sviluppo del linguaggio, e il comportamento, tra gli altri. Vengono mostrati anche altri benefici, come il miglioramento delle pratiche di insegnamento dei docenti, diventando più sensibili alle esigenze degli studenti (Jordan, Glenn & McGhie-Richmond, 2010; Purdue, Ballard & MacArthur, 2001). D’altra parte, i benefici dell’educazione inclusiva riguardano studenti con e senza disabilità, includendo anche gli studenti che molti continuano a etichettare come con disabilità severe e multiple (Cologon, 2020; Ruppar, Allcock & Gonsier-Gerdin, 2017).

Bisogna sottolineare l’assenza di prove di qualità contrarie a questi postulati, che sostengano che esista un maggior beneficio dell’educazione speciale rispetto all’educazione inclusiva (Cologon, 2019; Hehir et al., 2016; Jackson, 2008), e quelle esistenti confrontano la scolarizzazione in scuole speciali o ordinarie, senza che queste possano qualificarsi come pratiche inclusive (Cologon, 2019; Lindsay, 2007). È quanto accade quando studi più locali indicano un aumento del rischio di maltrattamenti tra pari per abuso di potere (“bullismo”) nei confronti degli studenti in situazione di disabilità (Rose, Monda-Amaya & Espelage, 2011). D’altra parte, la revisione delle evidenze suggerisce che frequentare centri segregati minimizza le opportunità di inclusione sociale sia a breve termine (a scuola) sia a lungo termine (dopo la laurea) (European Agency for Development in Special Needs Education, 2018). Tuttavia, le esperienze educative segregate continuano ad essere comuni tra gli studenti definiti dalla disabilità, privandoli di uno dei loro diritti fondamentali (Calderón-Almendros, 2018) e ciò nonostante l’evidenza mostri, come abbiamo appena indicato, maggiori opportunità di apprendere e svilupparsi in ambienti educativi più inclusivi (Kurth, Morningstar & Kozlesky, 2014; Cologon, 2019; Hehir, 2016).

Tutto questo corpo di evidenze, basate su metaricerche internazionali, dovrebbe servire da supporto per rispondere ad affermazioni false che pretendono di essere argomenti per agire contro i diritti fondamentali dell’infanzia più vulnerabile, così come per affrontare con determinazione la trasformazione dei sistemi educativi verso un’educazione inclusiva. Questa è la sfida più grande che affrontano i sistemi educativi di tutto il mondo (Ainscow, 2016). Le amministrazioni e tutti i membri della comunità possono e devono fare passi per raggiungerla, qualcosa che va a beneficio di tutti e tutte noi, e con ciò spianare la strada a società più eque e inclusive.